¿Te molesta un recuerdo?

Acabo de leer aquí (llegando a través de Microsiervos) que se ha estado ensayando un fármaco llamado propanolol que tiene, al parecer, la capacidad de borrar recuerdos traumáticos o desagradables. En realidad, el propanolol se viene utilizando desde hace tiempo para tratar problemas cardiovasculares (dolor en la angina de pecho, prevención de infartos, arritmias...) y pertenece al grupo llamado betabloqueantes. Parece ser que inicialmente se ensayó con arañas y que parecía debilitar recuerdos relacionados con el miedo en estos animales. Luego, se probó en humanos con un resultado de debilitar una asociación entre la imagen de una araña y una descarga eléctrica, que se había establecido el día anterior. Según los investigadores, el propanolol afecta a la reconsolidación del recuerdo (las modificaciones que sufre el recuerdo cada vez que lo evocamos y, en consecuencia, lo reconstruimo), debilitando la asociación formada previamente.
Así que proponen el uso del fármaco para tratar fobias, trastorno de estrés postraumático y otros desórdenes que pueden tener en su base un recuerdo relacionado con el miedo. Sin embargo, lo que hicieron en el experimento fue instaurar una respuesta condicionada de miedo que medían con diversos indicadores fisiológicos y observaron que 24 horas después esta respuesta estaba debilitada en el grupo que había tomado propanolol. Pero, ¿realmente se había borrado selectivamente esta asociación? ¿Realmente sólo afecta a los recuerdos relacionados con el miedo? Me parece un poco precipitado, sobre todo porque podría ser que afectase a las asociaciones formadas recientemente, y que por tanto no están del todo consolidadas. En ese caso, sería poco útil en personas en las que este recuerdo está ya consolidado, y por otro lado podría afectar a la formación de recuerdos de manera normal al dificultar su consolidación. Porque, recordemos, no han demostrado que podían borrar un recuerdo, sino que se eliminaba una respuesta condicionada de miedo, lo cual ellos atribuyeron a una debilitación de la asociación, que más bien sería el impedimento de la consolidación.
Por otra parte, habría que plantearse si realmente es deseable el borrar los recuerdos desagradables o indeseables, o simplemente aquellos relacionados con el miedo. Primero, porque estos recuerdos no siempre son malos y muchas veces pueden ser adaptativos. Segundo, porque dudo que hacer desaparecer un recuerdo ayude a la persona a superar un problema, y tampoco a aprender a superar situaciones similares cuando las encuentre en el futuro.
Finalmente, no sabemos las consecuencias que esto puede tener a largo plazo. El hecho de que el fármaco afecte a la memoria emocional puede ser preocupante, porque podría no borrar sólo el recuerdo que deseamos que desaparezca, sino dificultar una posterior formación de asociaciones y producir problemas de memoria en las personas que lo tomasen.

Aquí, el texto que aparece sobre la investigación en Nature Neuroscience.