Escribiendo con el cerebro

Obviamente, no podemos escribir sin el cerebro, por lo que el título de esta entrada puede parecer sin mucho sentido. Sin embargo, es difícil escribir utilizando única y exclusivamente el cerebro, sin las manos ni ninguna otra parte del cuerpo que nos permita, al menos, teclear en un ordenador. Sin embargo, Alan Wilson, de la Universidad de Wisconsin, ha conseguido hacerlo.
Para ello, se puso un gorro con electrodos que registran la actividad cerebral en cada momento, y se colocó frente a la pantalla de un ordenador en la cual aparece un listado de letras que van parpadeando una tras otra. La persona entonces centra la atención en una de las letras, la que quiere escribir, y cuando esta letra parpadea, se produce un cambio en la actividad cerebral en un punto y un momento concreto. Los electrodos recogen esa señal y la trasladan a un ordenador, que la convierte en la letra que le corresponde (la que estaba parpadeando en el momento en que cambió la señal). Así, letra por letra, puede escribirse un mensaje, que Alan Wilson difundió via Twitter. Lo que hizo fue escribir directamente desde su cerebro, y ese fue uno de sus primeros mensajes:

SPELLING WITH MY BRAIN

Aparte de lo espectacular que pueda parecer el haber creado una interfaz como esta, lo cierto es que su desarrollo responde a una necesidad, y es la de comunicarse en personas que sufren una parálisis completa, que no pueden mover ningún músculo de su cuerpo (locked-in). Algunos se comunican mediante parpadeos, otros ni siquiera pueden hacer eso. Un dispositivo como este, por tanto, puede resultar tremendamente útil, aunque sólo permita en principio enviar mensajes cortos y simples. Es mucho más de lo que pueden hacer sin él, sin duda. Además, se trata de un gorro con electrodos que en ningún momento es invasivo, quizá un poco incómodo, pero otros dispositivos de este estilo requieren implantar los electrodos bajo la piel o directamente en el cerebro así que supone un gran avance en ese sentido. Por otra parte, mediante el uso de Twitter, pueden enviar sus mensajes a todos sus seguidores en esa red social y a la vez mantenerse informados de lo que ellos hacen.

Aquí tenéis algo más de información, y aquí un vídeo de demostración del funcionamiento del juguetito.