¿Te molesta un recuerdo?

Acabo de leer aquí (llegando a través de Microsiervos) que se ha estado ensayando un fármaco llamado propanolol que tiene, al parecer, la capacidad de borrar recuerdos traumáticos o desagradables. En realidad, el propanolol se viene utilizando desde hace tiempo para tratar problemas cardiovasculares (dolor en la angina de pecho, prevención de infartos, arritmias...) y pertenece al grupo llamado betabloqueantes. Parece ser que inicialmente se ensayó con arañas y que parecía debilitar recuerdos relacionados con el miedo en estos animales. Luego, se probó en humanos con un resultado de debilitar una asociación entre la imagen de una araña y una descarga eléctrica, que se había establecido el día anterior. Según los investigadores, el propanolol afecta a la reconsolidación del recuerdo (las modificaciones que sufre el recuerdo cada vez que lo evocamos y, en consecuencia, lo reconstruimo), debilitando la asociación formada previamente.
Así que proponen el uso del fármaco para tratar fobias, trastorno de estrés postraumático y otros desórdenes que pueden tener en su base un recuerdo relacionado con el miedo. Sin embargo, lo que hicieron en el experimento fue instaurar una respuesta condicionada de miedo que medían con diversos indicadores fisiológicos y observaron que 24 horas después esta respuesta estaba debilitada en el grupo que había tomado propanolol. Pero, ¿realmente se había borrado selectivamente esta asociación? ¿Realmente sólo afecta a los recuerdos relacionados con el miedo? Me parece un poco precipitado, sobre todo porque podría ser que afectase a las asociaciones formadas recientemente, y que por tanto no están del todo consolidadas. En ese caso, sería poco útil en personas en las que este recuerdo está ya consolidado, y por otro lado podría afectar a la formación de recuerdos de manera normal al dificultar su consolidación. Porque, recordemos, no han demostrado que podían borrar un recuerdo, sino que se eliminaba una respuesta condicionada de miedo, lo cual ellos atribuyeron a una debilitación de la asociación, que más bien sería el impedimento de la consolidación.
Por otra parte, habría que plantearse si realmente es deseable el borrar los recuerdos desagradables o indeseables, o simplemente aquellos relacionados con el miedo. Primero, porque estos recuerdos no siempre son malos y muchas veces pueden ser adaptativos. Segundo, porque dudo que hacer desaparecer un recuerdo ayude a la persona a superar un problema, y tampoco a aprender a superar situaciones similares cuando las encuentre en el futuro.
Finalmente, no sabemos las consecuencias que esto puede tener a largo plazo. El hecho de que el fármaco afecte a la memoria emocional puede ser preocupante, porque podría no borrar sólo el recuerdo que deseamos que desaparezca, sino dificultar una posterior formación de asociaciones y producir problemas de memoria en las personas que lo tomasen.

Aquí, el texto que aparece sobre la investigación en Nature Neuroscience.

La cura para la felicidad

¿Estás siempre riendo? ¿Nunca te sientes desgraciado? ¿Tu sonrisa te hace desentonar del resto del mundo? Desde El rincón de Jano llega la solución a este problema: Despontex
Con este nuevo fármaco ya no será necesario emplear los métodos tradicionales para sentirse tremendamente deprimido, como ver las noticias, consultar nuestra cuenta del banco o considerar seriamente los efectos del hombre sobre el medio ambiente. Esta pastillita te hará sentirte como una auténtica basura. Más información, en el siguiente vídeo.


FDA Approves Depressant Drug For The Annoyingly Cheerful

Felicidades

Hoy es mi cumpleaños. Como pequeño regalo, para celebrarlo, os voy a dejar un par de enlaces para que paséis un buen rato.

En éste podéis ver un programa de Redes, que nos recomendó hace poco Aurora, sobre la sinestesia, un fenómeno que siempre me ha parecido fascinante.

El blog Superuseless Superpowers nos presenta periódicamente poderes extraordinarios de muy poca útilidad práctica.

Y finalmente, os recomiendo un libro. Es una novela que acabo de terminar y que parece que lleva ya algún tiempo publicada, incluso tiene una película, aunque yo la descubrí hace relativamente poco y me gustaría compartirla. Se trata de "Cometas en el cielo" de Khaled Hosseini. Muy muy recomendable.

Un saludo a todos los lectores y amigos :)

Involución o la cara de los hombres prehistóricos

Si Darwin estuviese vivo, hoy cumpliría 200 años. Como habrá miles de noticias como esta hoy en la blogosfera, voy a poner algo que sea un poquitín especial. Si pincháis aquí, veréis una aplicación llamada Devolve me con la que podéis ver el aspecto que tendríais si fueseis un Australopithecus, o un homo erectus, por ejemplo. La verdad es que lo que hace principalmente es poner una reconstrucción de la cara de uno de los homínidos, el que queramos elegir, sobre nuestra fotografía, por lo que me atrevo a pensar que a todos nos quedará una imagen similar. Sin embargo, esto me hace pensar que probablemente si viésemos, por ejemplo, las caras de varios Australopithecus nos parecerían todos bastante similares entre sí, como nos ocurre con otras especies animales. Parece que estamos especializados en reconocer las caras de otros sujetos humanos para diferenciarlos unos de otros (entre otras características, pero esta es realmente importante), pero no de otras especies. Es muy probable que esta sea una habilidad seleccionada naturalmente por su gran utilidad, dada su universalidad y el hecho de que existan áreas cerebrales especializadas en ella. Por otra parte, un conocimiento tan detallado del rostro humano y la expresión facial resulta tremendamente útil no sólo para saber quién es quién, sino también para la comunicación, especialmente de las emociones. Por tanto, y haciendo honor a las ideas de Darwin, parece bastante posible que la evolución nos haya dotado de una herramienta tan eficaz.